Toda a agitação política e econômica na vida civil era complementada pela insatisfação dos militares, com várias revoltas contra a forma - considerada aviltante - como eram tratados pelos políticos civis, e o desejo de maior participação política, principalmente após a Guerra com o Paraguai, quando os militares tomaram contato com as idéias republicanas dos países vizinhos. Em 1889, o Brasil era a última monarquia das Américas.

O marechal Deodoro tinha decidido apoiar os republicanos apenas quatro dias antes: "Eu queria acompanhar o caixão do imperador, que está idoso e a quem respeito muito - disse -. Mas ele já não governa, não há mais o que esperar da monarquia. Façamos a República". Doente, sofrendo principalmente de arteriosclerose, e com febre alta, foi ainda chamado a comandar o movimento revolucionário. Precisou ser levado de carro de sua casa até o Ministério da Guerra, distante apenas 100 metros, e teve de ser ajudado para montar no cavalo cedido por um oficial, para que assumisse o comando da tropa amotinada.

Na manhã do dia 15 de novembro, o marechal Deodoro foi aclamado pela população - que ainda mal começava a entender o que ocorrera -, nas ruas do Rio de Janeiro.

No dia seguinte, o novo ministro da Fazenda, Ruy Barbosa, enviou este telegrama ao Barão de Penedo, um dos servidores mais fiéis da Monarquia (foi embaixador em Londres por mais de 30 anos e desde 1888 era o embaixador do Império em Paris), comunicando-lhe a Proclamação da República: