REDMOND, WA - No que Bill Gates chamou de "um ato desagradável, mas necessário para proteger nossa propriedade intelectual da exploração dos concorrentes", a Microsoft patenteou os números um e zero esta semana.

Com a patente, os rivais da Microsoft estão proibidos de produzir ou vender produtos contendo zeros e uns - a unidade matemática básica de todos os computadores e linguagens de programação - a menos que seja paga uma taxa de US$ 0,10 por dígito à gigante do software.

"A Microsoft está usando o sistema binário de uns e zeros desde sua criação em 1975", disse Gates aos repórteres. "Por anos, pelo interesse da saúde global da indústria de computadores, permitimos o uso livre e indiscriminado de nosso sistema numérico proprietário. Entretanto, a mudança das condições de mercado e o aumento das práticas predatórias de certos concorrentes nos deixaram sem alternativas. A partir de agora, cobraremos pelo uso do nosso sistema numérico".

Grandes empresas do Vale do Silício, incluindo a Apple, Netscape e Sun, declararam que acusarão a patente da Microsoft de monopolizadora e anticompetitiva, alegando que a taxa de licença por dígito poderia levá-los à falência instantaneamente.

"Enquanto, tecnicamente, o Java é um sistema complexo de algoritmos usado para criar um ambiente de programação independente de plataforma; em seu núcleo existe apenas uma cadeia de trilhões de uns e zeros", disse o presidente da Sun. "A taxa de licença que teríamos de pagar diariamente à Microsoft seria de aproximadamente 327.000 vezes o valor líquido desta companhia."

"Se esta patente for ratificada pela Corte Federal, a Apple não terá escolha a não ser converter tudo para o sistema analógico", declarou um executivo da Apple. "E eu tenho sérias dúvidas se esta companhia permaneceria competitiva vendendo computadores movidos a pedal e rodando software em LPs de vinil".

Como resultado da patente da Microsoft, muitas outras companhias começaram a revisar radicalmente suas linhas de produtos. A Oracle está investindo em um novo projeto de desenvolvimento para criar um ábaco para o próximo milênio. A Novell está trabalhando com treinadores de animais em um sistema de transmissão de mensagens baseado em chimpanzés. A Hewlett-Packard está desenvolvendo uma revolucionária impressora movida a vapor.

Em pronunciamento destinado a bilhões de pessoas em todo o planeta, Gates expressou confiança de que a recente conquista da Microsoft beneficiará, definitivamente, toda a humanidade.

"Pensem nisso como uma parceria", disse Gates. "Com os uns e zeros do código binário, nós devemos trabalhar todos juntos para tornar a promessa da revolução da informática uma realidade. Como a mais rica e a mais poderosa empresa de software do mundo, a Microsoft é a número um. E vocês, os milhões de consumidores que usam nossos produtos, são os zeros."