Na década de 80, a Prefeitura de Cubatão criou os roteiros turísticos denominados Histórico, Lazer Completo, Industrial e City Tour, com o objetivo de atender à população e visitantes, a maioria composta de estudantes. Devido ao bom estado dos equipamentos turísticos - Caminhos do Mar, Parque Anilinas (com minizoológico) e o Parque Cotia-Pará - a cidade possuía várias opções de lazer para oferecer à comunidade local e ao público externo.

Com o tempo o uso dos equipamentos afastou-se dos objetivos originais, perdendo suas características, além de manutenção descuidada, levando à diminuição do fluxo de visitantes, principalmente de outras cidades. A comunidade passou a utilizar os parques sem os devidos procedimentos de segurança, ocasionando uma série de problemas, como acidentes e impacto ambiental, entre outros.

No final da década de 90, com as discussões em torno da região metropolitana, Cubatão começou participar das câmaras temáticas, feiras, seminários e todas as ações relacionadas ao turismo no Condesb (Conselho de Desenvolvimento da Baixada Santista), Agem (Agência Metropolitana) e o Santos e Região Convention & Visitors Bureau. Entretanto, não existe ainda um turismo metropolitano estruturado.

Em janeiro de 2005 foi criado o projeto turístico Cubatão Muito Prazer, com o objetivo de melhorar a infra-estrutura dos equipamentos turísticos e criar roteiros com operação profissional. Após uma operação piloto de  seis meses, a prefeitura pretende transferir os passeios para as operadoras de turismo, esperando torná-los auto-sustentáveis.

Vem se desenvolvendo no município o turismo náutico, ecológico e de pesca esportiva, através de operador privado localizado na Ilha de Caraguatá, com roteiros de barcos pelos manguezais para  observação da fauna e flora.

A rede hoteleira é muito limitada em Cubatão, existindo quatro  hotéis com 155 leitos e três pensões com 403 leitos, voltados para a população de baixa renda, salvo o Hotel Olímpia, que atende a um segmento específico do turismo de negócios com menor poder aquisitivo.

Outro problema é a falta de meios de transporte que proporcionem acesso fácil aos equipamentos turísticos, embora estes se encontrem próximos do centro urbano.

Embora a maior oportunidade para o desenvolvimento do turismo no município esteja na sua integração com a rede turística da Baixada, aproveitando para o ecoturismo a natureza exuberante composta pela Serra do Mar, rios e mangues, uma oportunidade que pode ser melhor explorada é o parque industrial, tanto como segmento turístico como patrocinador e parceiro de projetos.

PONTOS FORTES
Natureza exuberante, potencial para ecoturismo e turismo de aventura.
Presença do Parque Estadual da Serra do Mar (núcleo Itutinga-Pilões), com a maior porção da Mata Atlântica do Estado de São Paulo.
Acervos histórico, artístico e cultural.
Parques municipais.
Facilidade de acesso.
Presença de uma ONG com fins específicos de desenvolvimento do turismo sustentável.
Presença de diversas instituições de educação e pesquisa em turismo na região da Baixada Santista.
A existência do turismo náutico e de pesca esportiva na Ilha de Caraguatá.

PONTOS FRACOS
Condições precárias em que se encontram os equipamentos turísticos.
Ocupação desordenada do manguezal e da Serra do Mar.
Falta de conscientização turística da população e diversos atores sociais.
Falta de sinalização turística.
Falta de segurança.
Imagem da cidade marcada por um paradigma do passado.
Danos ambientais, que impedem que se explore todo o potencial turístico da cidade.
Falta de hotéis e pousadas qualificadas.
Falta de acesso ao Caminho do Mar pelo município de Cubatão.

OPORTUNIDADES
O ecoturismo, aproveitando a natureza exuberante do município, e o turismo industrial.
Um turismo metropolitano estruturado entre todos os municípios da Baixada Santista.