A Rede Municipal de Ensino conta com 40 unidades, sendo 16 escolas de ensino fundamental (Emefs), 17 escolas de educação infantil (Emeis) e 7 creches.
Em Cubatão, ainda não houve a municipalização (transferência das escolas estaduais para o município) do ensino fundamental (1ª a 8ª séries). A Rede Municipal atendeu, em 2004, 10.947 alunos, enquanto a Rede Estadual atendeu  5.686 alunos, além da rede particular e do Sesi, este com 621 alunos. Três bairros da cidade não contam com unidades municipais do ensino fundamental: Fabril, Vila Elizabeth e Jardim 31 de Março.

Um dado relevante em relação ao ensino fundamental da Rede Municipal é o referente ao alto índice de reprovação verificado nas seguintes séries: 1ª série (26,6%), 5ª série (28,32%), 6ª série (25,6%), 7ª série (25,17%).

Com relação à educação infantil, nas décadas de 70 e 80 foi construído um bom conjunto de escolas de educação infantil, com construções amplas e bem equipadas. Desde então, porém, os recursos foram destinados prioritariamente ao ensino fundamental, e as Escolas Municipais de Educação Infantil passaram a enfrentar dificuldades de manutenção de suas instalações e equipamentos.

A ausência de construção de novas unidades e o aumento populacional ocasionaram uma defasagem significativa na quantidade de vagas oferecidas para a educação infantil, especialmente no que se refere às unidades de creche, as quais carecem também de um objetivo educacional norteador.

Em 2004, foram atendidas 5.184 crianças (3 a 6 anos) nas escolas de educação infantil do município e 484 crianças (0 a 3 anos) nas unidades de creche. O Sesi atendeu 205 crianças de 3 a 6 anos. Existem bairros não atendidos pelo município nessa modalidade de ensino, embora a Prefeitura forneça o transporte das crianças para os bairros mais próximos: Jardim São Marcos, Pilões, Vila Elizabeth, Parque São Luiz, Água Fria, Quilombo, Mantiqueira, Costa Moniz e Vila Noel.
 

O ensino médio é mantido pela rede estadual, rede particular e por uma unidade do Centro Federal de Educação Tecnológica (Cefet), localizado no bairro do Casqueiro.

As unidades estaduais atenderam, em 2004, 4.306 alunos no ensino médio, e o Cefet atendeu 325 alunos. Das nove escolas da rede estadual, oito estão localizadas na região central da cidade, e apenas uma em região periférica, dificultando que jovens moradores dos bairros mais distantes dêem continuidade aos estudos, pela dificuldade do transporte até a região central ou por não possuírem condições financeiras para arcar com o custo das passagens.

Um fato relevante é que, atualmente, a escolaridade mínima exigida para emprego na área industrial é o ensino médio completo. 

A taxa de analfabetismo em Cubatão, em 2000 (IBGE), era de 9,6%, o que correspondia a 10.400 pessoas. A Educação de Jovens e Adultos (EJA) tem recebido atenção no município, sendo que em 2004 foram registradas 7.593 pessoas matriculadas nessa modalidade de ensino, indicando um atendimento significativo da população alvo. Entretanto, os índices de evasão (21%) e repetência (24%) são elevados.
 

Na educação especial, em 2004 a rede municipal atendeu 269 alunos; a rede estadual, 87; e a Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais (Apae), 160 alunos.

No que se refere aos profissionais da educação, a Secretaria de Educação do município conta com 1.250 funcionários, sendo 985 professores (379 na educação infantil e 606 no ensino fundamental), 45 pessoas de apoio ao ensino e 220 na administração.

11.1 QUALIFICAÇÃO PROFISSIONAL

A Prefeitura Municipal oferece à comunidade uma gama variada de cursos de educação continuada, desenvolvidos na Fábrica da Comunidade, através de convênio firmado com o Senai e parcerias com empresas, com a participação, em 2004, de 4.405 alunos. Além disso, em parcerias com ONGs, sociedades de melhoramentos, escolas estaduais e municipais, creches e igrejas são desenvolvidos cursos descentralizados, realizados em diferentes bairros da cidade, com 1.225 alunos.

O Senai oferece gratuitamente à comunidade o curso de Aprendizagem Industrial com 174 matrículas. Oferece, também, cursos pagos em diversas áreas, com 2.666 matrículas em 2004. Além disto, ainda há cursos para atendimento a necessidades específicas das empresas, com 170 programas desenvolvidos em 2004. O Ciesp/Cubatão, desde 2004, vem patrocinando a pessoas da comunidade cursos no Senai, com 153 pessoas atendidas neste ano.
 

A cidade conta ainda com os serviços prestados pelo Centro Federal de Educação Tecnológica (Cefet), no bairro Jardim Casqueiro, com os seguintes cursos de nível médio: Técnico  em Turismo, 35 alunos; Técnico Desenvolvedor de Sistemas Comerciais (informática), 229 alunos; Técnico de Instalação de Sistemas de Automação, 131 alunos; Técnico em Manutenção de Equipamentos Eletrônicos, 119 alunos; e em nível superior o curso de Tecnólogo em Automação e Controle de Processos Industriais Contínuos, com 40 alunos.
 

Na Rede Municipal de Ensino, a educação ambiental é tratada através de projetos, palestras e atividades extraclasse, em todos os níveis da educação. Algumas unidades de ensino se destacam com projetos maiores, em razão de parcerias firmadas com empresas.
 

No Curso de Aprendizagem Industrial, no Senai, a educação ambiental também é tratada de maneira transversal, através de oficinas e de estudos do meio.
A maioria das empresas industriais, em razão do processo de certificação pelas normas ISO 9000 e ISO 14000, realiza cursos de educação ambiental para seus empregados e prestadores de serviços.

Atividades de educação ambiental são realizadas também no Parque Municipal Cotia-Pará, que conta com o Núcleo de Educação Ambiental, com boa infra-estrutura, tendo recebido 5.255 visitantes em 2004. Uma questão que tem dificultado um ainda melhor aproveitamento do Parque para educação ambiental é a inexistência de meio de transporte para levar os alunos das escolas municipais até o Parque.

Também o Parque Estadual da Serra do Mar - Núcleo Itutinga Pilões realiza atividades de educação ambiental, tendo em 2004 recebido 2.271 alunos de 45 unidades escolares, nenhuma delas, porém, de Cubatão.
 

Existe ainda no município uma ONG ambiental que vem desenvolvendo um curso intitulado  Parceiros Ambientais Comunitários, atendendo 45 pessoas da comunidade por turma.

PONTOS FORTES
Os Laboratórios de Informática Pedagógica, atendendo os alunos de todas as unidades escolares da 1ª a 4ª séries, embora nem todos em condições satisfatórias.
O bom espaço físico (embora necessitando de reformas) da Escola de Educação Especial.
A existência de professores especializados e salas de educação especial para os alunos portadores de deficiência, além da freqüência nas classes regulares.
Participação de empresas da área industrial na qualificação profissional de pessoas da comunidade.
Existência de um curso de nível superior público, de tecnólogo para a área industrial.
Boa atuação do Conselho Municipal de Educação.

PONTOS FRACOS
O baixo nível educacional e de qualificação profissional da população.
A insuficiência de vagas nas escolas de educação infantil para atender crianças de 0 a 6 anos.
O estado precário da estrutura física e instalações da maioria dos prédios da rede municipal.
Falta de laboratórios de ciências, bibliotecas e equipamentos nas unidades municipais de ensino.
Insuficiência de laboratórios de informática, existentes em apenas três escolas e sem professor especializado. 
Inexistência de um sistema de informatização entre as escolas e a Secretaria de Educação do município.
Ausência de avaliação institucional sistemática na rede escolar municipal.
Inexistência de sistema de transporte que possibilite a participação dos alunos em atividades extraclasse.
A inexistência de um plano de desenvolvimento de pessoal e a não implantação efetiva do quadro de carreira para o pessoal do ensino do município.
Estrutura precária do quadro de pessoal da Secretaria de Educação.
Existência de barreiras arquitetônicas que dificultam o acesso de pessoas portadoras de deficiência nas unidades de ensino.
Insuficiência das políticas e do treinamento dos professores da rede municipal para o relacionamento com as pessoas portadoras de deficiência.
Os cursos de educação continuada não contemplam conteúdos de educação ambiental.
Resistência de uma parcela de adultos a estudar e freqüentar cursos de qualquer natureza.