No município de Cubatão, a indústria responde pela maior parte dos empregos gerados no setor formal da economia, 53% do total, participação muito superior à média do Estado de São Paulo. Relevante também é o setor de serviços prestados às empresas (as atividades auxiliares de transporte e alimentação, entre outros) que responde por 25% da mão-de-obra empregada. 

O setor público representa 13% e o comércio 8% dos empregados do município. 

No setor de pesca, existem em Cubatão 160 pescadores artesanais cadastrados na Vila dos Pescadores e 10 na Ilha de Caraguatá, segundo levantamento realizado pela Federação de Pescadores do Estado de São Paulo e pelo Instituto de Pesca em 2004. Para 90% deles, esta é a principal fonte de geração de renda, sendo parte da produção para consumo próprio e parte vendida ao mercado consumidor.

Por outro lado, em 2000, o desemprego em Cubatão atingia  12% da população, valor muito acima da média do Estado, que era de 9% (Fonte: Seade).
 

Houve tentativas de leis de incentivo fiscal a empresas empregadoras de munícipes de Cubatão, as quais não trouxeram resultados até o momento.

Desde 2001, funciona no município uma unidade do Banco do Povo Paulista, operado em parceria com a prefeitura municipal, no qual  os pequenos empreendedores, formais e informais, podem obter empréstimos entre R$ 200 e R$ 5.000, e as cooperativas e associações de trabalho podem obter até R$ 25 mil. Desde sua inauguração, em Cubatão, foram liberados R$ 1,5 milhão de reais, em 750 contratos, sendo o segundo maior município em valor liberado na Baixada Santista, perdendo apenas para Santos. 

Algumas atividades financiadas foram caminhoneiros, lotações, veículos escolares, taxistas, costureiras, vendedoras de roupas, lingerie e cosméticos, lojas, bazares, bares, informática, salões de beleza e estética, artesãos, pintores, músicos, bombonière, ambulantes em geral e profissionais liberais.

O fundo inicial de R$ 300 mil (90% Estado e 10% prefeitura) já saiu e retornou quatro vezes, sem aportes adicionais, demonstrando que os empreendedores são bons pagadores.

PONTOS FORTES
Grande concentração de indústrias, gerando oportunidades diretas e indiretas de trabalho
Descentralização da Fábrica da Comunidade, com atuação em diversos bairros

PONTOS FRACOS
Indústrias empregam poucos moradores de Cubatão
Baixa qualificação da mão-de-obra existente e baixa escolaridade do adulto
Pouca visibilidade das ações de responsabilidade social da indústria
Crescimento desordenado da atividade informal
Posto de atendimento ao trabalhador não é referência para empresas do município
Cultura do paternalismo e do emprego estável, gerando dependência dos poderes públicos pela população
Imagem negativa da cidade influencia a auto-estima da população

OPORTUNIDADES
Desenvolvimento industrial e portuário, gerando empregos diretos e indiretos
Desenvolvimento do turismo, proporcionando oportunidades de trabalho

13.2 INTEGRAÇÃO E ASSISTÊNCIA SOCIAL
 

Um marco na trajetória da assistência social no município foi o cumprimento do artigo 30 da Lei Orgânica de Assistência Social (Loas), criando o Conselho Municipal de Assistência Social, que permitiu a elaboração do Plano Municipal de Assistência Social e colocou em funcionamento o Fundo Municipal de Assistência Social, garantindo a Cubatão a qualificação de Gestão Municipal, atualmente em processo de transição para obtenção da Gestão Plena.

As intervenções realizadas, fundamentadas pelo diagnóstico social do município, possibilitaram alguns avanços, dentre os quais destacam-se:

a. incentivo à participação popular por meio de conferências e fóruns municipais;

b. implementação das ações por intermédio do repasse dos recursos oriundos dos governos federal e estadual;

c. equipe de trabalho mais entrosada e comprometida com as diretrizes estabelecidas pela Loas;

d. ampliação das parcerias entre o poder público municipal e iniciativa privada;

e. percepção das ONGs quanto à nova visão da assistência social, prevista na Política Nacional de Assistência Social, sistematizada pelo Sistema Único de Assistência Social;

f. maior interação da equipe técnica do município com as entidades sociais;

g. focalização das ações, facilitando melhor visualização dos indicadores avaliativos e envolvimento da sociedade civil e das organizações governamentais e não-governamentais no orçamento participativo. 

Atualmente, o município dispõe de 27 serviços dentro da Rede de Proteção Social Básica e 17 na Especial. Em 2004 foram atendidos, pelas organizações não-governamentais e Secretaria Municipal de Assistência Social, 38.102 pessoas, das quais 22.880 estão inseridas nos programas e projetos do município. Ou seja, cerca de um terço da população recebe assistência social em Cubatão. 

Uma carência identificada refere-se a programas de educação sobre sexualidade e estrutura familiar para a população jovem e a família.

A estrutura da assistência social no município esta sendo descentralizada, com a criação de centros regionais, o que implicará na necessidade de aumento do número de profissionais especializados para o atendimento à população.

Observa-se que muitas vezes as entidades e ONGs têm dificuldade na elaboração de projetos de forma clara e aceitável pelos órgãos financiadores, ocasionando demora na obtenção de recursos do governo estadual e federal. Grande parte delas apresenta ainda problemas como grande dependência financeira do poder público, postura reivindicativa e não de parceria, dificuldades de gestão, limitada comunicação de seus resultados e ausência de metodologia sistematizada de avaliação. Verifica-se também que muitas vezes os órgãos financiadores e parceiros não acompanham e avaliam as atividades que apóiam, não contribuindo assim para o seu aperfeiçoamento.

Diversas indústrias vêm aplicando recursos em programas sociais no município, seja diretamente, seja em parcerias com entidades e ONGs, seja em aportes ao Fundo Municipal dos Direitos da Criança e do Adolescente. Apesar disso, o volume de recursos alocados para a assistência social é insuficiente para reverter as grandes desigualdades sociais prevalecentes no município.